“空间实验室”的未来

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“空间实验室”的未来

美国宇航局曾制订了一个使用“空间实验室”的十年规划。原规划中曾拟定了1980至1991年间的飞行计划。按照这个计划，“空间实验室”将进行226次飞行。不过，由于航天飞机轨道飞行时间的一再推迟，整个计划的安排做了相应的改变。

宇航局制定的“空间实验室”应用计划中，除了美国的许多实验项目外，还包括由其他用户提出的实验任务。这些任务均由宇航局统一规划和协调。“空间实验室”的美国应用计划中，第一批飞行实验项目里占有最重要地位的是携带大气物理实验设备，进行云物理的实验。

今天的气象学家虽然取得了很大的进展，但是还远不能准确无误地预报天气。准确的气象预报，必须深入地了解水滴和冰晶的生成过程以及电荷在其过程中的作用。也就是说，我们仍不能得到准确的天气预报，是因为我们看不到云在形成过程中的内部状况。

科学家们于很早以前，就一直力图研究分子、原子和初始烟雾状微粒的运动，以及这些微粒如何结合起来开始形成凝结状的。当这些微粒的集合体发展成为云滴时，至少要有100万个这样的云滴结合起来才能形成一个雨点，而是否会成为一个雨点取决于云滴表面的电、化学和空气动力的特性，以及其数量和密度。要准确地进行天气预报或者要改变天气，必须首先了解这些微物理过程。这些过程有许多已在地面宰验室中做过研究并取得了不少的成果。但遇到的最大问题是如何克服重力效应的技术困难。在地面实验云室中，由于重力的影响，雨点和雪花大小的粒子很快就掉进云室底部，而且由于云室四壁的干扰，产生了不必要的气流，以致用地面实验室的观，察结果与真正云的变化做比较时，影响了结论的正确性。为此，宇航局建议建立一座重力影响最小的新型研究系统，由马歇尔空间中心负责研制一个失重条件下的大气云物理实验室。这是一个长1.06米、高2.73米、宽0.76米、重量约470千克的设备。它能装载在“空间实验室”上进行多次使用，并能在各种情况下与其他设备连接。