从一个看起来永远都不可能晋升的小税司爬到了宰相的位置，暂且不管用了什么办法，使过什么手腕，单是能够做到这一点，就足以说明此人身上的神通不小，既然如此，还有什么理由认为这个人不能保护自己的儿子呢？
尼科洛·波罗这么想着。事实上，他从没有质疑过阿合马的能力，否则也不会将自己筹划多年的计划押在这个花剌子模人的身上，他明白阿合马能帮助自己成事，也知道阿合马也想通过自己这个拉丁人来实现其不可与人言的企图。但是，他依然无法在马可·波罗的这件事上放心，这并非是怀疑阿合马的能力，而是怀疑阿合马所托之人的能力以及对复杂环境的担忧，儿子没有在自己眼皮子底下，任何事情都是不可控的，或者说不是自己可控的，尼科洛·波罗不喜欢这种感觉。
“阿合马大人，我崇配你的能力，敬畏你的权威，并且相信你一定有保护马可的能力，可是……可是马可现在不在您的眼前，也不在我的身边，而是在去哈拉和林的路上，也就是说，这一路上什么事情都有可能发生，而您和我却又无法及时提供支援，再者，马可正和真金在一起，而真金，您知道，他是个将死之人，如果贾似道的人剑走偏锋，或者是您派去的……那个叫朝鲁的人，稍有闪失，那么马可必会陷入险境……”
尼科洛·波罗说道。
“既然你是这么想的，你应该在马可被忽必烈关进牢营之前，或者是马可跟着真金去哈拉和林之前，就告诉我你后悔了，后悔让他参与到整个事情中，后悔让他身处险境，甚至后悔带他来！”
阿合马说道，显然，这个花剌子模人对尼科洛·波罗这种措辞十分不满意。在阿合马从花剌子模、波斯甚至更远的西方东来行商的人中寻觅合作伙伴的时候，尼科洛·波罗恰如其时地走进了他的视野。
那是一个寻常的下午，阿合马像往常一样跟着税官在大斡耳朵向过往的行商盘问索取税资费用，几个盐商因不满莫须有的税项，与税官辩论，税官口舌功夫明显比不过盐商，便派小税司阿合马上前与之辩论，阿合马用机智和口才让那几个盐商当时便心服口服地上缴了一切莫须有的税项，这一幕被尼科洛·波罗看到，这也是尼科洛·波罗第一次见到阿合马的时候。当时的尼科洛·波罗认为这个税官真有意思，真是个能说会道的人。
尼科洛·波罗又想到了这些，当年那个被自己认为能说会道的人，现如今已然变成了能够只手遮天的人，能有这样的转变，绝不可能仅仅是因为能说会道，这一点，尼科洛·波罗很清楚。
“阿合马大人！恕我冒昧，我作为一个远来的商人，这一路坎坷不断，能够与您结识，实在是天大的荣幸，如果没有您的支持，或许我们和菲戈尔早就死在了别失八里，或是早就被忽必烈汗处死了；没有您的支持，我也不可能带着马可去见忽必烈汗，更不会主动提出将马可献给忽必烈汗。说了那么多，我想让您知道的是，我之所以让马可身陷险境，一来是因为我和您之间的约定，二来是因为我完全相信您可以保护马可，而我现在担心的是，此时此刻的马可，是否可以在复杂的环境下安然无恙？是否可以在您和我无法左右的情况不受到伤害！”
尼科洛·波罗想了一会儿说道，显然，他似乎又将刚刚说过的话又说了一遍，虽然听起来像是刚刚说过的意思，可是阿合马却丝毫感觉到厌烦，因为他从尼科洛·波罗的这番话中检索到了几个他认为十分重要的关键词：别失八里、忽必烈汗处死、约定、献马可……
短短的一段话，或者是短短的一段牢骚——至少阿合马把尼科洛·波罗理解为牢骚——与抱怨，但是阿合马却从中听出了他与尼科洛·波罗从初识到熟知，再由熟知到合作的整个过程，或许是尼科洛·波罗有意为之，也或许是言者无心、听者有意，总之，阿合马在尼科洛·波罗的这番话中听到了一段过往、一段回忆以及……一个计划的诞生。
“尼科洛·波罗，不如让我换一种方式来表达我现在想说的话吧！”
阿合马抬眼看了一眼尼科洛·波罗并说道。
尼科洛·波罗闻言后点了点，虽然他不想再听阿合马说一些夸耀自己能力、神话自己的权威的话，但他还是想通过阿合马的言语中找到一些听过后能稍稍安心的话，毕竟对骨肉亲血的牵挂有时候会让人发疯，由此，他一面并不想细听阿合马关于“一定能确保马可平安无事”的空口而出的辞藻，一面又试图从阿合马的口中找寻到一些慰藉。
“我还是需要……问你一些事情，以便看看你是否还都记得这些事情！”
阿合马问道。
“好的，阿合马大人！您问吧！”
尼科洛·波罗回答道，心里则在想：你问吧，我倒真想看看你能问出什么来。难道你能用你的问题来解答我的提问？难道你能用你的问题来化解我的烦愁？
“那么，尼科洛·波罗，咱们之间的约定，你是否还记得？”
“阿合马大人，我记得！”
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