秀芬把最后一块小饼放进嘴里，舌尖尝到焦香和芝麻的油味。她没多嚼，直接咽了下去。炉膛里的火已经暗了，只剩一点红光在灰里闪。她蹲下身，用铁钩把炭灰拨开，把剩下的饼渣扫进去，盖上炉门。
第二天一早，天刚亮，她就醒了。林建华还在睡，她轻手轻脚地下炕，穿上布鞋。她从柜子里拿出副食本，翻到肉票那页，指尖在一张小票上停了停，撕了下来。她把票折好塞进衣兜，又拿上粗粮票换来的玉米面口袋，出了门。
菜店门口排着队。她站了一会儿，轮到她时递上票。售货员从缸里捞出一块肥瘦相间的肉，称了半斤，包在纸里给她。她接过，肉还凉，贴在手心有点沉。
回到家，她先把肉放在案板上。刀是家里那把旧菜刀，刃口有些钝。她切下几块肥肉丁，剩下的切成小方块。锅坐上灶台，倒一点水，等水开后把肉倒进去。水慢慢变浑，浮起一层白沫。她用勺子撇干净，把肉捞出来，控干。
砂锅早就洗好了，摆在一边。她把焯过水的肉放进去，加两片姜、一段葱、一勺酱油、半勺糖精。再倒热水，刚好没过肉。她端着砂锅走到炉灶前，轻轻放进灶眼。
她弯腰清理炉膛。草木灰攒了几天，颜色发深。她用铁铲把灰扒出来，铺一层在灶底。然后从角落的小筐里拿出几根松枝炭。这是前些日子郑老爷子修椅子时剩下的边角料，她顺手捡回来晾干了。炭块不大，但很实，烧起来耐久。
她把炭一根根摆好，点着。火苗从缝隙里钻出来，慢慢变稳。她把砂锅坐上去，盖紧锅盖。又撕了张湿纸，一圈圈贴在锅盖边缘，把缝封住。做完这些，她直起身，退后一步，看着灶口。
火光映在她脸上，不烫，只是暖。她没去动锅，也没掀盖看。她知道现在最要紧的是别揭锅，让火自己走。
上午她没闲着。玉米面和水搅成糊，倒在锅里摊平，做成一锅稠粥。锅边贴了几张杂粮饼，外皮烤得微黄。她把粥盛出来放凉，饼子收进篮子。午饭的事算完了。
时间一点点过去。她坐在小凳上纳鞋底，耳朵却一直听着灶台那边的动静。火燃得稳，没有噼啪爆响，也没有断掉。她心里踏实了些。
快到中午时，院外传来脚步声。是林建华回来了。他推开门，身上带着外头的风。他把手套摘下来，挂在墙上。
“今天怎么这么香？”他闻了闻，“炖肉了？”
秀芬抬头看他：“嗯。这回用了新法子。”
“啥新法子？”
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